「マンガ作品にとって『わからない』は一番アウトなんです」──誰もがアツくなる自転車競技マンガの金字塔『弱虫ペダル』コミック100巻刊行記念！　渡辺 航先生ロングインタビュー【前編】

渡辺 航先生による漫画『弱虫ペダル』（『週刊少年チャンピオン』連載中）。TVアニメが第5期シリーズまで放送されているほか、劇場アニメ化に加え、ドラマ・舞台・実写映画など様々なメディアで展開されている人気作品です。

そんな『弱虫ペダル』のコミックス100巻が、2026年5月8日に遂に発売！　記念すべきその瞬間を祝して、アニメイトタイムズでは渡辺 航先生にロングインタビューを実施。前後編に分けて、先生のお話をたっぷりとお届けします。

前編では、コミックス100巻に到達した感想や『弱虫ペダル』を描き始めた経緯、そして先生のお気に入りエピソードを語っていただきました。

「とにかく出し惜しみも後悔もしないように」

──2008年に連載開始の『弱虫ペダル』が遂に100巻を迎えます。率直なご感想をお聞かせください。

渡辺 航さん（以下、渡辺）：100巻を目標にして描いてきたわけではなかったのですが、坂道くんが3年生になって、物語も3回目のインターハイの最中。その途中に節目が来たなという感覚です。

僕は毎週全力で描いています。例えば来週、編集長に連載終了を告げられてもいいように、とにかく出し惜しみも後悔もしないように描いていますが、80数巻あたりから「もしかしたら100巻に行くかも!?」と。3回目のインターハイが始まったのは90巻だったので「これはさすがに100巻行くな」と確信しました（笑）。

──スピンオフ作品の『弱虫ペダル SPARE BIKE』を加えたら、既に100巻超えしていましたね。

渡辺：そうですね。87巻あたりで、トータルで100巻にはなっていました。それでいえば『ドカベン』や『浦安鉄筋家族』、『刃牙』シリーズ、『ジョジョの奇妙な冒険』もトータル100巻行っているんじゃないかという問題はありますけど（笑）。振り返ると「すごい山を登ってきたな」という感覚はありましたが、常に前だけ見て、全力で走っているだけです。

──チャンピオンで、単行本が100巻に到達した作品は『弱虫ペダル』が初めてですよね。

秋田書店担当編集：「（シリーズを変えず）同一タイトルで」という条件だと、同じ秋田書店のレディースコミックスデラックスから刊行している『いのちの器』が4月に100巻を迎えましたが、少年チャンピオン・コミックスでは『弱虫ペダル』が初めてです。

渡辺：100巻超えている作品は20タイトルあるという話を聞いていますが、『ペダル』は22作品目になるんだ!?（笑）

──ここまで連載が続くと想像されていましたか？

渡辺：実は3話目を描いている途中で「自転車を描くのが面倒くさいから早く終わらないかな？」と思っていました（笑）。

──確かにキャラクターたちが乗る自転車のディテールが細かいですし、レースになったら大変そうですね。

渡辺：人間と自転車を合わせて、かつペダルを踏んでいる雰囲気や進んでいるニュアンスを表現するのが実は大変で。俗に「マンガと自転車は相性が悪い」と言われるくらい、難しいんです。

荷重を掛けて自転車が少し斜めになって、その反対側にまた荷重を掛けるという動作を人間は普通にやっていますが、それを絵として描いて動かすのは大変で難しい。でもさっきお話しした第3話の山を越えてみたら段々描きなれてきて「これなら描けるかな」と思えるようになりました。

──自転車の細かい描写に加えて、ロードレースの臨場感や迫力を表現する難しさから『弱虫ペダル』のような作品はほとんどありませんでした。その風穴を開けたのが渡辺先生だったのかなと。

渡辺：マンガ的な手法でいえば、例えばサッカーマンガではキャラクターがゴールに向かって走っているのか、または逆向きに走っているのかを表現するのは難しいんです。だからサッカー中継ではメインスタンド側とバックスタンド側の画角の入れ替えはなく、同じ方向の画角しかない。だから右と左で攻撃と防御が視聴者もわかるようになっています。

ロードレースはゴールの方向に真っすぐ進むだけで、主人公たちが走っている先にゴールがあるので、レース描写はわかりやすくなっています。そして実際のロードレースでも並走する人とコミュニケーションをとってしゃべることもあるので、自分が描いてみて感じたのはマンガに向いているかなと。自転車と人間を合わせて、読者の方が違和感なく、自転車のペダルを漕いでいるのを理解させられる絵が描ければ、マンガの題材に向いているなと思いました。

──レース中のひとコマを描くのは相当時間がかかるのではないでしょうか？

渡辺：僕も自転車に乗りますし、レースにも出場するので、「ここにこの部品がないのはウソだ」や「この部品は膝の向こう側に見えているはずなのに、見えないのはおかしい」という違和感がわかるんです。ロードレースの経験者ゆえに労力と時間がかかってしまうところはありますね（笑）。

──そうすると、担当編集の方からリテイクが出されるというよりも、ご自身で気付き修正することが多いのでしょうか。

渡辺：歴代、様々な担当編集の方がいらっしゃいましたが、絵で「ここがおかしいよ」と言われたことはありません。むしろ「絵は任せてください。僕がちゃんとやりますから」という感じでした。

新しく僕の担当編集になる方に、お願いしているルールがひとつだけあります。絶対に「自転車には乗らないでください」と。

──というと？

渡辺：例えば「体でぶつかり合うのは普通」という、ロードレースの常識を当然僕は理解しています。でもロードレースはマイナースポーツなので、読者の方のほとんどはわかっていないはずなんです。なので僕が当たり前だと思って描いたことに対して「このシーンの意味がわかりません」と言ってほしい。いわば常識ラインが欲しいんです。

ロードレースや自転車にハマってしまうと、持っている常識が僕のほうに近づいてきてしまうので困るんです。もちろん「基礎知識は知っていて問題ないけれど、ものすごくのめり込んだり、本格的に自転車を始めるのは我慢してください」「それをするなら担当をはずれてから楽しんでください」とお願いしています。

──ロードレースを知らない人たちも『弱虫ペダル』の世界にスムーズに入れた理由がわかりました。

渡辺：あと、一番最初の担当さんと決めたルールもありました。ママチャリ（カゴが前についている婦人用ミニサイクルから派生した軽快車）に乗っている人でもわかる自転車マンガにしましょうと。

自転車は奥が深いんです。だから掘り下げていくとおもしろいけど、そうすると多くの読者を置き去りにしてしまいます。自転車に限らず、詳しい人が「すごくおもしろい！」というマンガって、あまり広がっていかないと思うんです。普段ママチャリに乗って遊びに行ったり、買い物をしたり、通学・通勤したりしている人も「おもしろい」と思えるマンガを目指しています。

自転車マニアの方以外にも手にとっていただけるように、基本的にはスピードの数字も出していません。「何回転で、ギアがいくつか」がわかるとスピードも計算できるので、ギアの段数も描かないようにしています。

──時速の表記がノイズになってしまうこともある、と。

渡辺：時速30キロを速いと思う方もいらっしゃる一方で、車を運転する人は遅いと感じます。時速という概念は受け取る側によって、イメージが変わってしまうんです。伝えたいのは数字ではなく、速さ。だから僕は作品の中で観客に「速い！」とか「このスピードであの坂を登るのか！」と言わせるんです。それによって、スピードが上がっていることだけ伝わればいいなと。

──そこまで考えられているからこそ、ロードレース未経験の方たちも自転車やロードレースの専門用語や知識の難しさに脱落することなく、人間ドラマに感情移入できるのですね。

渡辺：ありがとうございます。ロードレースのことを好きになってほしいし、わかってほしいと思っているけれど、それはこの作品からロードレースにも興味を持って学んでくれればいいと思っています。

まずはエンターテイメントとして読んでもらう、楽しんでもらうことがマンガを描くにあたって最初にやらなくてはいけないこと。マンガ作品にとって「おもしろい」「つまらない」は読んでもらった上での感想ですが「わからない」は一番アウトなんです。理解不能なジャマ要素は極力排除して読んでもらえたら嬉しいですし、更に「おもしろい」と言ってもらえたら、もっと嬉しいですね。