『じいさんばあさん若返る』著者・新挑 限さんインタビュー／老夫婦の日常を通して、何でもない日々の幸せを感じてほしい【カドコミ2021】

青森の魅力は、苛酷な環境の中でもユーモアを忘れない風土

──作中では、正蔵とイネという老夫婦が突然若返ります。このふたりは、どのようにして生まれたのでしょう。

新挑：おじいさんは、理想を詰め込んだイケメンです。でも、カッコいいだけではつまらないので、首のタオルや腹巻など、だらしない格好をさせてギャップを出しました。おばあさんは、男性に好まれそうな外見に。おじいさんとは付き合いが長いので、ツンデレだったりすぐ赤面したりはせず、落ち着いた雰囲気にしようと思いました。

──家族や孫が、ふたりの若返りをすんなり受け入れるのも面白いですね。

新挑：4ページ以内に収めるには、冗長な説明を入れるよりも、すっと受け入れさせたほうがいいかなと思いました。そのほうが、展開としても面白いですよね。あとは、家族が「こんなのおじいちゃんじゃない」と剣呑な空気になるのも避けたかったんです。どんな姿になっても受け入れてくれる家族のほうが、あったかい感じがしますので。

──このマンガを描くにあたって、シニアのことも調べたそうですね。

新挑：まだマンガにはしていませんが、運転免許の後期高齢者講習のこと、年金の手続きなどについて調べました。吹雪の時に羽織る毛布のような「角巻」、帽子の上に手ぬぐいを巻く「ほっかぶり」など、消えつつある文化や服装も描いています。2巻の表紙では、ばあさまの服に「こぎん刺し」という地元に昔からある刺繍を入れました。

──青森を舞台にしているのも、大きな魅力です。やはり郷土愛からこの舞台を選んだのでしょうか。

新挑：気恥ずかしいですが、多少あります。青森に対する感謝や恩返しのような気持ちですね。都市部よりも地方から日本を支えている方々に共感してもらおうと意識して描いています。青森出身のマンガ家は多くないので、差別化できるステータスだと捉えています。

──青森のどんなところに魅力を感じるのでしょうか。

新挑：ひと言で表せば「耐え忍ぶ風土」ですね。太宰治の小説『津軽』に「烈風に抗し、怒濤に屈せず、懸命に一家を支へ、津軽人の健在を可憐に誇示して…」とあるように、苛酷な環境の中でもユーモアを忘れない風土に惹かれているところはあります。そういうところがとても好きです。

──作中では、じいさまばあさまがリンゴの収穫をする場面もありますが、やはりリンゴ畑が多いエリアなのでしょうか。

新挑：ほぼすべてリンゴ畑です（笑）。自分が育ったのは青森県の弘前という城下町のあたりなのですが、空襲を受けなかったので古い建物も残っています。書店や喫茶店もあり、マンガを描くのにちょうど良い町です。

地方を支えるのはお年寄り　老人の経験や技術は、素晴らしい財産

──冒頭で過疎化や少子高齢化のお話をされていましたが、作中でもそういうエピソードが盛り込まれていますね。

新挑：この作品でしか描けないだろうなと思い、時々入れています。少子高齢化はどの世代の方も意識している問題なので、さりげなく、押し付けない程度に描いていきたいですね。

──このマンガを読んでいると、「年を取るのも悪くない」と思えてきます。新挑さんは、年を重ねることにどのような思いを抱いていますか？

新挑：少子高齢化が進み、おじいさんおばあさんが社会のお荷物であるかのような風潮も見受けられますよね。「老害」なんて怖い言葉もあります。でも、地方に住んでいると、地元を実際に支えているのはじいさまばあさま。還暦を超えてもバリバリ現役で働いてる方が多いですし、「年を取る＝悪いこと」のように捉えること自体に疑問を感じます。長い人生で得てきた経験則、日本がこの5、60年で培ってきた技術は、どちらも素晴らしい財産です。それを悪いことのようには、描きたくないと思っています。

──以前からそういう見解をお持ちだったのでしょうか。それともこの作品を描いていくことで考えが深まったのですか？

新挑：後者に近いと思います。最初はじいさまとばあさまのラブコメを描こうという気持ちで始めたので、まさかそういう深いテーマ性にたどりつくとは思っていませんでした（笑）。でも、そういったテーマもこのマンガなら描けるんだなと気づいて。この作品も永遠に続くわけではありませんから、描ける時に描こうと思い、時々そういったエピソードを入れています。