【今週の『忘却バッテリー』の話題】最新174話桐島秋斗の底知れぬ才能とは？

マンガ誌アプリ「少年ジャンプ＋」で連載中のみかわ絵子先生による大人気漫画『忘却バッテリー』。中学時代に“怪物バッテリー”として名を馳せた天才投手・清峰葉流火と捕手・要圭が、要が記憶喪失になったことをきっかけに野球部のない都立高校に入部し、かつて自分たちが挫折させた球児たちと再び野球に打ち込む日々を描いた高校野球漫画です。

ギャグ調に描かれる男子高校生たちの日常と野球に真剣に取り組むゆえにぶつかるシリアスな問題との絶妙なバランスが多くの読者の心を掴み、2024年4月にはアニメ第1期が放送され、第2期の制作も決定しています。また、主題歌となったMrs. GREEN APPLEの「ライラック」はその年のレコード大賞を受賞し、こちらも大きな話題となりました。

隔週木曜日はそんな『忘却バッテリー』の更新日！ 5月15日には最新174話が公開されました。前話では、小手指が投手を清峰から瀧に代え、要圭が見事なリードで打者を連続でアウトに。しかし小手指ベンチが安心したのもつかの間、氷河の1年生・舞原に初級でヒットを打たれてしまい、不穏な空気に一変。そのまま試合は後半戦へと入っていきます。

本稿ではSNSに寄せられた反響とともに、174話の内容の振り返りや考察をしていきたいと思います。

※本稿には、174話のネタバレが含まれますのでご注意ください。

氷河のエース・桐島秋斗の底知れない才能と勝利への情念

強豪・帝徳高校でさえ攻略することができなかった瀧の球を、氷河の1年生がなぜ打てたのか、多くの読者が疑問に感じていたことではないでしょうか。その答えが本話で示されました。なんと桐島は瀧のモーションを完全にトレスすることができ、それを利用して打撃練習を行っていたのです。

しかも、桐島はひとつの球種だけでなく、スライダーやスモーキーからのカーブなどいくつもの投げ方をそっくりそのまま真似できており、その精度もスポーツライターの佐古が目を見張るほどの高さを誇っています。

投球オタクで系統の似た投手のマネが趣味だと話す桐島。特に、決勝戦で当たることもあってか、瀧のことはずっと研究していたそうです。とはいえ、動画を見ただけで瀧そのものと言えるほど似せることができてしまうのは彼の才能あってのことです。

明らかになった桐島の新しい才能に「えっ…桐島兄すごすぎない？そんなことできるの…？」「こんな対策されたらたまらんな小手指」「弟の方が才能あるって評価されてるっぽいけど兄も種類が違うだけでめちゃくちゃ天才じゃんな？？？」と読者も驚愕。

そんな桐島を高く評価しているのは氷河の監督・小島です。彼はもてはやされる弟よりも兄の方がずっと輝いて見えたのだと佐古に零し、同じように桐島を評価している佐古も同意していました。

自分よりフィジカルに恵まれ、投手としての技術も高いと評価されている弟の存在がコンプレックスである桐島。そのことを知る読者たちからは「秋斗をちゃんと評価してくれる大人がいることが嬉しくて仕方ない」「桐島兄は氷河に来て正解だったね！（涙）」「氷河の監督大好きになった」とのコメントが寄せられています。

また、桐島のこの行動は、彼が心から勝利を欲していることを証明するものでもあります。普段は飄々として感情を表に出さない桐島ですが、チームの中で誰よりも強い情熱を野球に注いでおり、“絶対に勝って甲子園に行く”という情念が描かれた回となりました。

少し余談になりますが、佐古が「ここまで器用な投手は見たことがありませんよ」と言ったのに対し、小島監督は「器用な投手…ですか」と含みのある物言いをしています。私の個人的な解釈となりますが、小島監督は技術的には器用なものの、自身の感情の扱い方や弟との関係においては桐島が不器用であることを知っているのではないでしょうか。小島監督は桐島のことをよく見てくれているんだなと感じ、そのことにも嬉しくなるワンシーンでした。

情報量が多すぎる！クセ強監督＆オタク球児・宇部の“龍神烈風”炸裂

桐島の新たな能力にも注目が集まる一方で、個性が強すぎる2人のキャラクターも話題に。

一人目は先ほども触れた氷河の監督・小島です。良い監督であることは感じられるのですが、それよりも気になって仕方ないのは美しく整えられたリーゼントと佐古のことを「佐古っち」と突然あだ名で呼び始めるクセの強さ。呼ばれた佐古も戸惑っている様子です。

「この漫画はクセが強くないと監督になれんのか？」「佐古っちにわろた」「監督の癖つよ具合と佐古さんの常識人ぶりが発揮された回だった」と読者も小島のキャラの濃さにツッコまずにはいられない様子。

さらに、「どう見てもハマの番長なんよ」という声も。“ハマの番長”とはプロ野球・横浜DeNAベイスターズで監督を務める三浦大輔さんのこと。三浦さんはリーゼントがトレードマークで、小島監督の容姿は彼にそっくりです。（わからない方はぜひ検索してみてください。）

話題を持っていった二人目は氷河の1年生・宇部です。手足が長く2ｍ超えの長身を持つ彼は、怪我もしていないのに常に全身を包帯でぐるぐる巻きにしています。その理由は「綾波レイをリスペクトしているから」。そう、彼は天性のオタクなのです。

そんな宇部はバッターボックスに立つ際、ついに腕の包帯を解き「解くか封印を鎖を外した僕の両腕に宿りし暗黒の龍たちよ… 存分に暴れるがいい」と中二病を炸裂させました。

一見するとギャグのような中二病具合に笑ってしまいますが、宇部の気持ちはとても純粋なもので、尊敬する先輩・桐島の想いに応えたい一心で、気弱な自分を奮い立たせていたのです。

封印を解いた宇部は漆黒の“龍神烈風”という名のタイムリーツーベースヒットを放ち、一塁にいた舞原がホームに生還。氷河に待望の1点が入りました。

「中二病をこんなにかっこいいと思ったの初めてｗ」「オタクが活躍して得点するの最高じゃん！！」「秋斗がかっこいい回なのに漆黒のアレに全部持っていかれたｗ」とSNSでは読者が大盛り上がりする様子がうかがえます。

とはいえ相手校に1点が入り、ついに試合が動いた174話。このまま点が取れなければ小手指が負けてしまう事になります。主人公チームを応援する声があがる一方で、「氷河も好きだから応援したいじゃん!!!（泣）」と、感情の板挟みに苦しむ声も。

私は、どちらの学校も応援したくなるところこそが『忘却バッテリー』の魅力だと感じていますので、皆さんもいっしょにこのジレンマに苦しみましょうね……！